End of the Year 年末

The year 2011 is coming to an end. What kind of year was it for you? As far as I am concerned, I will remember this year as a year of my life's total renewal. Until recently, I had refused to accept the fact that I belong to the category of people called "senior citizens." However, especially since my cancer operation, I have become comfortable with myself as an old man. I don't know how much longer I can live, but I can accept the fact that I have come to the last phase of my life. Some days ago, I was standing on a crowded train. A young lady stood up and offered me her seat. Five years ago, I would have felt offended, but now, I was able to accept her kindness with a smile and a joke "I am not that old, you know." I was glad that there were still such kindhearted young persons.

When I think of the time I was being operated on while I was totally unconscious, I realize that my life is sustained by many people and many things surrounding me. In fact, I have not said "Thank you" to all the medical staff numbering more than ten persons who were involved in my operation. They devoted four hours of their life to my operation and left before I regained consciousness. We can only say "Thank you" to a small percentage of people we are indebted to.

What kind of year will 2012 be? We can never tell. No one had predicted that great earthquake and tsunami in eastern Japan at the beginning of this year. 2011 was a disastrous year for some people and a good year for others. What is important is to keep in mind that life is worth living even though it is unpredictable. It is also important to be ready to share what we have with those who do not have it. By giving, we receive more.

2011年も終わろうとしていますが、今年はあなたにとってどんな年でしたか？私に関していえば、2011年は私のいのちの再生の年でした。最近まで私は、自分が「老人」と呼ばれる範疇の人間だという事実を受け入れることを拒否していました。しかし、特に前立腺ガンの手術のあと、自分が老人だということに抵抗がなくなりました。あと何年生きられるか分かりませんが、私が人生の最後に近い部分に来ていることを受け入れるようになりました。何日か前に、私は地下鉄に乗っていましたが、電車は混んでいて、私は立っていました。すると私の前にいた若い女性がすっと立ち上がって、席を譲ってくれました。5年前なら、私はむっとしたでしょうが、今回は「そんなに年寄りではないんですよ」と笑いながら、有り難く座らせてもらいました。まだそんなに親切な若者がいたのか、と内心喜んでいました。

手術中、麻酔で意識を失っていた時のことを考えると、私のいのちがいかに多くの人々や物に支えられているかが分かります。事実、その手術に関わった10人あまりの医療スタッフの全員には「ありがとう」を言っていません。その人たちは自分の人生のうちの4時間を私のために費やして、私が意識を取り戻す前に出て行ってしまったからです。私たちが「ありがとう」と言えるのは、実際に恩を受けている人たちのうちのごく少数の人たちでしょう。

2012年はどんな年になるでしょうか？予測はつきません。今年の初めに、東日本大震災のような大きな地震と津波が起こる、というようなことは誰も予測できませんでした。2011年が悲惨な年だったという人もあれば、良い年だったという人もあるでしょう。大切なことは人生は、予測が不可能ではあるが生きる価値があるということを心に銘記することです。さらに大切なことは、自分が持っているものを、それを持っていない人に少しでも分け与える準備をしていることです。与えることは、与える以上に多くをいただくことです。