命を見つめて

次の文は2009年2月8日付朝日新聞に掲載されたものです。ここにあるエッセイは、2004年7月2日、福岡県大牟田市で開かれた小中学生らの弁論大開で、中学2年生の少女・猿渡　瞳さんが読んだものです。猿渡さんは小学校6年の時に骨肉腫が発見され、それ以後1年半の闘病ののち、2004年9月16日に亡くなりました。
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「命をみつめて」
　みなさん、皆さんは本当の幸せって何だと思いますか。
　実は、幸せが私達の一番身近にあることを病気になったおかげでしることができました。それは、地位でも、名誉でも、お金でもなく「今、生きている」ということなんです。
　私は、小学6年生の時に骨肉腫という骨のガンが発見され、約1年半に及ぶ闘病生活を送りました。この闘病生活の間に、一緒に病気と闘ってきた15人の大切な仲間が次から次に亡くなっていきました。心も体もボロボロになりながら、私たちは生き続けるために必死に闘ってきました。
　しかし、あまりにも現実は厳しく、みんな一瞬にして亡くなっていかれ、生き続けることがこれほど困難で、これほど偉大な者かということを思い知らされました。
　みんないつの日か、元気になっている自分を思い描きながら、どんなに苦しくても目標に向かって明るく元気にがんばっていました。それなのに生き続けることができなくて、どれほど悔しかったことでしょう。
　私がはっきり感じたのは、病気と闘っている人たちが誰よりも一番輝いていたということです。そして、健康な体で学校に通ったり、家族や友達と当たり前のように毎日を過ごせるということが、どれほど幸せなことかということです。
　たとえ、どんなに困難な壁にぶつかって悩んだり、苦しんだりしたとしても、命さえあれば必ず前に進んでいけるんです。生きたくても生きられなかったたくさんの仲間が命をかけて教えてくれた大切なメッセージを、世界中の人々に伝えていくことが私の氏名だと思っています。
　今の世の中、人と人が殺し合う戦争や、平気で人の命を奪う事件、そして、いじめを苦にした自殺など、悲しいニュースを見る度に怒りの気持ちでいっぱいになります。
　私の大好きな詩人の言葉の中に「今の社会のほとんどの問題で悪に対して『自分には関係ない』と言う人が多くなっている。自分の身にふりかからない限り見て見ぬふりをする。それが実は、悪を応援することになる。私には関係ないというのは楽かもしれないが、一番人間をダメにさせていく。自分の人間らしさが削られどんどん消えていってしまう」と書いてありました。
　本当にその通りだと思います。どんなに小さな悪に対しても、決して許してはいけないのです。そこから悪がエスカレートしていくのです。今の現実がそれです。命を軽く考えている人たちに、病気と闘っている人たちの姿を見てもらいたいです。
　みなさん、私たち人間は、いつどうなるかなんて誰にも分からないんです。だからこそ、一日一日がとても大切なんです。病気になったおかげで生きていく上で一番大切なことを知ることができました。
　今では心から病気に感謝しています。私は自分の氏名を果たすため、亡くなったみんなの分まで精いっぱい生きていきます。みなさんも、今生きていることに感謝して、悔いのない人生を送ってください。

Watching Life 命を見つめて

The February 8, 2009 issue of the Asahi Shimbun introduces a speech entitled "Watching Life" by a junior high school girl named Hitomi Saruwatari who died of bone sarcoma at age 13. She delivered it on July 2, 2004 at a speech contest in Ohmuda, Fukuoka Prefecture, and died on September 16 of the same year. Her illness had spread all over her body. The following is a translation of her speech. (Translated by Arai)

Hello, everyone. What do you think is true happiness? Actually, thanks to my illness, I have come to know that happiness is very close at hand. Happiness is not status, honor, or money, but it is the fact that I am living NOW.

When I was a sixth grader, I was found to have a cancer called bone sarcoma and have been fighting my illness for one and a half years now. During this time, 15 friends who were fighting the same illness together with me died one after another. We were fighting desperately in order to live even though we were physically and mentally tattered and worn out. However, reality was severe: everyone of them died suddenly. I was made to know how difficult and how great it is to continue to live. Everyone of them had held on to life with good cheer and spirit despite the pains they were going through, looking for the days when they would have fully recovered some day. How sad they must have been that their life finally came to an end.

I clearly felt that they were shining more brightly than anyone else as they were fighting their illness, and also realized that how happy and fortunate it is to be able to go to school and spend days with our families and friends in good health every day as usual. No matter what difficulties we may encounter and suffer, we can go on forward as long as we live. I believe it is my mission to convey this message to the people all over the world which those friends of mine have taught me through the lives they lived.

I become filled with anger to hear such sad news as wars in which people kill each other, crimes in which a person kills another unscrupulously, and suicides committed because of bullying.

A poet who I like a lot said, "Nowadays there are too many people who say 'I am not concerned with it' about many issues in society. As long as not directly affected by a certain issue, they pretend as if they had not seen it or heard of it. By taking that kind of attitude, they are actually supporting the wrongdoers. They may be able to stay away from trouble by taking such an attitude, but they are ruining themselves as human beings."

I agree with the poet. We must not overlook and allow to escalate any wrong however small it may be. I strongly feel that those who make light of life should see the people who are fighting their illnesses.

None of us knows what happens or when anything happens to us. That's why each day is very important. Thanks to my illness, I have come to learn this most important thing in life.
Now I am grateful to my illness. I will live to the fullest in order to fulfill my mission and to live the lives of my friends who have lost their lives. You, too, everyone, please have gratitude at heart for the fact that you are living now and live your lives in such a way that you will have no regret.